רשת האינטרנט פותחת בפני הגולשים עולם עשיר של מידע ושירותים, ומצד שני חושפת את הגולש לשלל איומים על פרטיותו ועל המחשב האישי המשרת אותו.

סיכונים למחשב מתחלקים לקבוצות עיקריות:

ווירוסים
סוסים טרויאניים
פריצות - האקרים
בקרי אקטיבX ותוכנות ג'אווה עוינות.

ווירוסים

ווירוס מחשב הוא תוכנת מחשב, שחודרת למחשב ללא ידיעת המשתמש, ונועדה לגרום שיבושים ותקלות  בהפעלת המחשב.

תכנת הווירוס בנויה משורות קוד, שהן למעשה הוראות למחשב, הווירוס תוכנן להעתיק את עצמו לתוכניות אחרות וכן להעתיק עצמו ממחשב למחשב דרך אמצעי הקלט/פלט של המחשבים (דיסקט או קובץ המורדים מאתר אינטרנט, קבצים המצורפים לתוכנת הדוא"ל ודרכים דומות). כיוון שגם וירוס ביולוגי פועל בדרך דומה (הווירוס חודר לתאי הגוף וגורם להם לבצע הוראות הכתובות בקוד הגנטי שלו), התקבלה המילה וירוס בהקשר זה.

מטרת הווירוס היא לפגוע בתוכניות שנמצאות על המחשב, ולעיתים לפגוע בחומרה עצמה.
כשמופעלת התוכנית הנגועה מופעל גם קטע הקוד של תוכנית הווירוס קטע הקוד יכול להכיל פקודות שעלולות לגרום נזק לקבצים במחשב ע"י שינויים ואפילו מחיקתם .

קיימים סוגים שונים של וירוסים, כגון וירוסים שמתפוצצים (Bomb Virus) עם ביצוע פעולה מסוימת או בתאריך מסוים ולכן יתכן מצב שבו נדבקתם בווירוס, אולם המחשב מתפקד כרגיל במשך חודשים עד שתבצעו סידרת פעולות שתגרום להפעלת הווירוס או לחלופין "הווירוס ישן" בזיכרון המחשב עד תאריך מסוים ואז הוא תוקף את הזיכרון, מוחק קבצים מסוג מסוים, מפיץ עצמו באמצעות הדואר האלקטרוני לרשימת התפוצה שלכם ועוד.

וירוס מאקרו (Macro virus) הוא וירוס שנכתב בשפת מאקרו של מעבדי התמלילים, גיליונות אלקטרונים ואפליקציות נוספות הניתנות להרחבה או לאוטומציה ע"י פיתוח של מאקרואים. בצורה זו הווירוס הוא Cross-Platform, לא תלוי בסביבת עבודה כזו או אחרת. וירוס מאקרו פופולארי במעבדי תמלילים והוא תוקף ברגע שמריצים אותו בתוך האפליקציה.(כמובן שניתן להגן בפניו ע"י חסימה או התראה מפני הפעלת קובץ מאקרו בתוך מעבד התמלילים המיקרוסופטי).

ישנם ווירוסים המעתיקים את עצמם ולא מדביקים תוכניות אחרות. הנזק שלהם הוא בבזבוז זמן של המחשב וגם בניקוי של הווירוס.

לא כל הוירוסים גורמים לנזק למחשב או לנתונים שבו, ישנם גם וירוסים הומוריסטים שמציגים הודעות שונות על המסך, שירים, משנים את שומר המסך, שולחים דואר אלקטרוני לרשימת תפוצה ועוד

התגוננות וטיפול

התגוננות מפני וירוסים היא ע"י זהירות וע"י תוכנת אנטי וירוס.וכן ע"י שימוש באתרים הבודקים האם יש וירוסים במחשבך.

סוס טרויאני (Trojan Horse)

סוס טרויאני אינו וירוס, סוס טרויאני הוא תוכנת מחשב מזיקה, שאמורה לבצע משהו מסוים אך בפועל מבצעת משהו אחר. (השם נלקח מהסיפור על הסוס הטרויאני במלחמת טרויה).  סוס טרויאני יישלח לרוב באמצעות הדואר האלקטרוני או יהיה זמין להורדה דרך האינטרנט ויוצג כתוכנית יעילה מאוד או כמשחק מחשב.

סוגים עיקריים:

Spyware - תוכנת ריגול - נועדה לאסוף מידע מהמחשב כמו - פרטים אישיים, אתרים בהם ביקרת, סיסמאות.
פרטים אלו נשלחים למחשב אחר שנועד לאסוף אותם  – בדרך כלל לכוונות זדוניות.
Adware - תוכנות המציגות על הצג פרסומות ו/או חלונות קופצים (Pop Ups).

סימפטומים להידבקות

אם הגלישה איטית בצורה משמעותית, או שדף הבית (Homepage) שלך השתנה, מופיעות פרסומות קופצות גם כשהמחשב לא מחובר לאינטרנט, כנראה שהמחשב שלך נדבק בתוכנת ריגול או קרצייה (Spyware / Adware).
שני הסוגים הללו מתקינים עצמם בדרך כלל ללא ידיעת המשתמש.

יש סוגים שונים של סוסים טרויאניים

דלת אחורית

סוס טרויאני יכול להיות קצה חוט עבור האקר שרוצה לשלוט על המערכת מרחוק ולהוות עבורו תוכנת Backdoor (דלת אחורית) שדרכה יוכל לפלוש למערכת ולהשיג את מבוקשו.

 Spyware - תוכנת ריגול (רוגלות)

יישומים (תוכנות וקבצים) המתחבאים בדיסק הקשיח של המחשב האישי ללא ידיעתך.
נועדו לעקוב בחשאי אחר הרגלי הגלישה של המשתמש במחשב שבו היא מותקנת, גם במצב מקוון וגם במצב מנותק מהאינטרנט, ולהעביר מידע על הרגלים אלה לאתרים ששתלו אותה, רוגלות מסוגלות לברר באיזה אתרים אתה מבקר/ת, לקרוא את מסרי הדוא"ל שאתה שולח או מקבל, את שיחותיך בתוכנות המסרים  (מסנגר, ICQ, וכו'), ואת כל הסיסמאות שלך.

מנטרי הקלדות: תוכנה היוצרת קובץ הכולל את כל התווים אותם מקיש המשתמש (בעיקר בזמן חיבור לאינטרנט) ובצורה כזו יכולה לשלוח ליוצריה את מספר כרטיס האשראי של הגולש, סיסמאות כניסה לאתרים (כולל חשבון הבנק) ושאר מידע אישי.

חייגנים נסתרים: תוכנות הגורמות לדפדפן להתקשר לאתרים הגובים תשלום תמורת הגלישה (למשל אתרי סקס)

תוכנת פרסום - Adware (קרציות)

תוכנה שאחרי שהתקינה את עצמה במחשב שלך, מראה פרסומות (לא רצויות בדרך כלל) ובאנרים בזמן גלישה באינטרנט ולעיתים גם במצב עבודה לא-מקוון, בד"כ מדובר בתוכנת חינם הנתמכת כספית על ידי מפרסמים הנהנים מפירותיה, נחשבת למזיקה ולמעיקה על מערכת המחשב. התוכנה מציפה אתך בחלונות שנפתחים בפתאומיות. תוכנות אלו אחראיות לכך שלעיתים מופיעה על ה-desktop או בתפריט האתחול צלמית שהמשתמש אינו מכיר.
דוגמא לתוכנה כזו היא gator, שמתחבאת בחלק מהתוכנות החינמיות שברשת, gator מציגה בפני המשתמש באנרים על פי הרגלי הגלישה שלו ומקפיצה פרסומות שונות.

תוכנות סטטיסטיקה : סוג של רוגלה, העוקבת אחרי הרגלי הגלישה ושולחת למשתמש פרסומות מתאימות להרגלים אלו.
דוגמא לתוכנה כזו היא transponder.

חוטפי דף הבית: תוכנת פרסום, החוטפת את הגדרות דף הבית של הגולש ומשנה אותו לדף פרסומי.
לרוב מונעת אפשרות להחליף את דף הבית חזרה לדף הרצוי, לרוב מוסיפות גם סרגל שלהן המוצג בכל דף שהגולש מבקר בו, ולעיתים גם בתוכנת הדוא"ל.
סרגלים אלו יכולים לסנן את התוצאות בחיפושי Google כדי שתראה רק מה שמעניין את המפרסמים שתראה.

תולעי מחשב

תולעי מחשב: תוכנות שחודרות למחשב לרוב דרך דואר אלקטרוני ושולחות דואר אלקטרוני למחשבים אחרים לפי פנקס הכתובות של המחשב. לעיתים נעשה בהם שימוש בדואר זבל ולעיתים נעשה בהם שימוש להפציץ ווירוסי מחשב.

איך נדבקים:

1. בזמן התקנת "תוכנה תמימה" שמורידים מהאינטרנט, רוגלות מצורפות לתוכנה תמימה לכאורה כמו למשל קאזאה לשיתוף קבצים, תוך כדי הסכמה להתקנה התוכנה מסכים המשתמש גם להתקנת הרוגלה על מחשבו, בדרך כלל מבלי להיות מודע לכך (שכן רוב המשתמשים כלל אינם טורחים לקרוא את הסכם השימוש הארוך והמשעמם).
2. פתיחת הודעת דואר נגועה - יש הודעות דואר, בייחוד הודעות דואר זבל, המכילות רוגלות המתקינות עצמן לבד.
3. אתרים נגועים המתקינים רוגלות במחשב של הגולש שהגיע אליהן.
4. חלונות המדמה הודעה לגטימית להתקנת תוסף, ומתקין רוגלה.
5. ןהחשוב מכל, מקור רוב הצרות - תוכנות שיתוף הקבצים, המאפשרות לכל בעל כוונות זדן לחדור למחשב שלך בזמן שאתה מחובר.

בדיקת קרציות וסוסים טרויאניים

בדיקה עד כמה המחשב שלך חשוף:

כנס לאתר SafeCenter והרץ בדיקה כללית של כל סוגי המפגעים.
יש ללחוץ על הכפתור הכתום שבו כתוב: "Start your free anti-hacker scan", להסכים לתנאי הסריקה (ולהוסיף כתובת דוא"ל). במהלך הבדיקה יחפש האתר ביסודיות את נקודות התורפה והפרצות, ויציג לך רשימה מפורטת של הבעיות שמהן סובל המחשב.
מתוך מעריב:

היכנסו לאתר TrustWare, סמנו את פעולת בדיקת האבטחה (Security test) והריצו אותה. אם המחשב שלכם מוגן היטב, הוא יתריע על הניסיון לפרוץ למערכת שלכם ויזהיר כי מישהו מבקש לבצע בו פעולה זדונית. במקרה כזה תפסיק תוכנת הבדיקה את פעילותה ותציג הודעת כישלון. קיבלתם הודעה כזאת? יפה מאוד, המחשב שלכם מאובטח. מצד שני, ברוב המחשבים הפרטיים שבהם הרצנו את הבדיקה, הצליח האתר לחדור אל המחשב. תוצאה הפריצה: המחשבון של חלונות קופץ על המסך בפתאומיות, ואיתו הודעה הכוללת את רשימת הקבצים בספריית "המסמכים שלי". במקרה הזה מדובר רק בתוכנת בדיקה שלא תגרום נזקים, אבל זאת רק דוגמית לאסון העומד להתרחש כאשר המחשב אינו מוגן כראוי. בעלי ידע מקיף יותר יוכלו לקבל מידע נוסף באתר Qualys, שמספק מבחר כלים שיחפרו עמוק בכל פרצה במחשב - הוכחה נוספת לקלות הבלתי נסבלת שבה אפשר לחדור למחשבכם ולנבור במידע החשאי ביותר.

התגוננות וטיפול

תוכנת פיירוול (חומת אש) ותוכנה למלחמה ברוגלות.