נמלה

 

הנמלים הן קרובות של הדבורים והצרעות, וכמו להן יש לדבורים שש רגליים וזוג מחושים, המשמשים להרחה, למישוש, ולתקשורת. לסתותיהן מפותחות וחזקות, ולרוב המינים יש עיניים. לנמלת הקציר (שהיא הנפוצה בארץ) אין עוקץ, וכשהיא מתקיפה היא נושכת את אויביה בלסתותיה ומפרישה רעל לתוך הפצע.

הנמלים הן חרקים חברתיים וחיות במושבות גדולות. במושבה ישנן שלושה תפקידים לנמלים: מלכה, פועלות וזכרים. המלכה היא נקבה שבגופה מתפתחות הביצים. הנקבות האחרות הן הפועלות והן בונות את הקן, מחפשות מזון, ומטפלות ברימות. ישנן פועלות, בעלות ראש ולסתות גדולות, שהן החיילות המגנות על המושבה. לזכרים אין תפקיד במושבה מלבד הפריית המלכה בזמן "מעוף הכלולות".

קן הנמלים נחפר בדרך כלל באדמה, בעומק של כמה עשרות סנטימטרים, ובו חדרים רבים מחוברים במחילות. ישנן גם מינים של נמלים המקננות בגזעי עצים, תלוליות שהן בונות מעל הקרקע ואפילו ישנן נמלים שטוות את קינן מעלים בעזרת קורים שהן מפרישות.

הנמלה נולדת כביצה, ממנה בוקעות רימות חסרות רגליים, המטופלות ומוזנות על ידי הפועלות. רימה שהגיעה לגודלה, הופכת לגולם ממנו בוקעת נמלה בוגרת.

רוב מזונן של הנמלים הוא צמחוני, אך הן יאכלו גם חרקים מתים שימצאו ויגררו לקן. נמלה מסמנת לחברותיה על מזון בכך שהיא מפרישה ריח מבלוטה לאורך השביל בו הלכה.

"מעוף הכלולות" הוא הזמן בו מעופפת המלכה ומזדווגות באוויר עם הזכרים המעופפים. בסוף המעוף מתים הזכרים, המלכה מסירה את כנפיה ומקימה מושבה חדשה.

 

שחם, דוד, עורך, בריטניקה לנוער, כרך י"א: גבעתיים, אנציקלופדיות לנוער בע"מ, 1977, עמ' 89

http://web.macam.ac.il/~ltami/H/nemala6.htm